L'un d'eux fonctionne selon un principe entièrement fondé sur la solidarité entre les générations.
C'est le premier pilier, l'AVS. Il est financé par répartition. Cela signifie que les cotisations des personnes actives d'aujourd'hui ne sont pas épargnées, mais utilisées directement pour financer les rentes courantes. Qui travaille aujourd'hui paie donc pour les retraités d'aujourd'hui, en comptant sur le fait que la génération suivante fera de même pour lui. Ce contrat entre générations est le fondement de l'AVS. Le deuxième pilier, la prévoyance professionnelle, fonctionne en revanche selon la capitalisation, où chacun constitue son propre avoir. Et le troisième pilier est la prévoyance privée et facultative.
C'est précisément ce mélange de répartition et de capitalisation qui rend le système suisse robuste. Il répartit le risque sur plusieurs épaules et combine la solidarité de l'un avec la responsabilité individuelle de l'autre pilier.